卡倫·斯葉特是當(dāng)代斯葉特薩——胡安·斯葉特的獨(dú)生女兒，是基斯薩的直系繼承人。她的專業(yè)是神經(jīng)元科學(xué)，在母艦建造和系統(tǒng)整合期間，她一直在從事生物電路的研究，力圖用一種生物性的“電腦”來模擬人腦的功能。當(dāng)聽到母艦的工程人員遇到信息處理的瓶頸時(shí)，她意識到自己的研究或許可以派上用途。

　　然而，卡倫的研究還停留在神經(jīng)元的基本層次，離真正制造出能像大腦一樣多路并行處理數(shù)據(jù)的生物電腦還有很大距離。但是卡倫想到了一種現(xiàn)實(shí)可行的折中方案：既然無法仿制出人腦，那就把真正的人腦接入到電腦中去。具體實(shí)施方法是：將一個(gè)人的主神經(jīng)打開，將數(shù)據(jù)流直接與生物電路界面連接，使這個(gè)人附著在母艦數(shù)據(jù)系統(tǒng)上。讓一個(gè)活人成為母艦的信息處理中心。

　　可是這樣的方案聽起來比較殘酷，因?yàn)楸仨氂腥酥驹高M(jìn)行神經(jīng)外科改造?？▊悺に谷~特拒絕讓她自己的這種不成熟技術(shù)在其他人身上使用，她固執(zhí)地自愿接受神經(jīng)改造。實(shí)驗(yàn)是成功的，唯一的缺點(diǎn)是卡倫被永久性地嵌在飛船的艦橋上，她成為整艘母艦和整個(gè)回歸艦隊(duì)的指揮官。

　　世界上有許多偉大的力量，但是在大自然中，沒有任何力量比人更強(qiáng)。

　　生物學(xué)家對沙漠動物的研究是低溫冷凍學(xué)的最初靈感所在，那些動物都形成了在夏天最熱的時(shí)候躲在沙漠地下深處進(jìn)行夏眠、暫停身體機(jī)能以躲避炎熱的習(xí)性?？ɡ嗽问接脕硐淖约杭?xì)胞中的水分以及防止在高溫暴露下蒸發(fā)的生理機(jī)能，需要能夠在人工條件下進(jìn)行模仿和再造，以便能夠解決一個(gè)相似但卻矛盾的問題：在低溫冷凍時(shí)由于冰霜擴(kuò)張?jiān)斐杉?xì)胞損壞的問題。

　　人們開始動手進(jìn)行人體試驗(yàn)。1185年，一個(gè)名叫雷·馬根的志愿者被放入低溫座艙中，然后座艙被置入一艘小型探測飛船。這艘飛船在接下來的6個(gè)月內(nèi)沿著一條橢圓形軌道環(huán)繞卡拉克太陽系進(jìn)行漫游。按照實(shí)驗(yàn)計(jì)劃，飛行員馬根在整個(gè)飛行過程中既不能醒來也不能消耗任何維持生命的養(yǎng)料。測試成功。更大規(guī)模的試驗(yàn)同樣沒有出錯，人體冷凍學(xué)和冬眠技術(shù)就這樣順利攻克。隨著技術(shù)的測試和完善，工程師開始裝填航行所需要的數(shù)十萬個(gè)低溫吊艙。

　　考慮到吊艙的意外破損，為了保證有不少于五十萬個(gè)完好的冷凍者安全到達(dá)希格拉，冬眠的志愿者征集了六十萬名。所有志愿者要求符合一些技能、年齡和健康狀況上的標(biāo)準(zhǔn)，所有小于17歲和高于50歲的人都沒有被接受。

　　應(yīng)該說，盡管技術(shù)在日趨完善，但是技術(shù)內(nèi)和技術(shù)外的風(fēng)險(xiǎn)仍然存在，一來是體質(zhì)不夠硬朗的人可能會受到低溫的損害，二來整個(gè)母艦的先期探險(xiǎn)就是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)性極高的行動，所有母艦乘員和冬眠者很可能一去不返，或由于技術(shù)的缺陷或由于殘酷的意外而喪生太空。如果他們能夠安然到達(dá)希格拉固然可喜可賀，如果他們失敗了，就會成為一次代價(jià)高昂的實(shí)驗(yàn)，可以為以后的新的回歸行動提供經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。每一個(gè)志愿者都被如實(shí)地告知了以上諸條風(fēng)險(xiǎn)，然而報(bào)名者仍然人頭攢動。每一個(gè)被錄取的人，他們家人都是一喜一悲，喜的是為他(她)而自豪驕傲，悲的是他(她)有可能死于非命。

　　按照計(jì)劃，在母艦下水前的12年，志愿者就開始臨床實(shí)驗(yàn)。首先，他們做好一些準(zhǔn)備工作然后被放入低溫吊艙中，在那里他們會被慢慢冷凍起來，這一過程需要兩個(gè)星期的時(shí)間。這些吊艙儲存在卡拉克地下深處的一個(gè)保護(hù)區(qū)內(nèi)。在冷凍完成后，每一百個(gè)吊艙被安放入一個(gè)支架中，然后送入太空。在環(huán)地軌道上，這些支架會被置入一種大型冷凍盤內(nèi)。每個(gè)冷凍盤存有一千個(gè)支架，整個(gè)軌道上共造有六個(gè)冷凍盤。

　　母艦下水之后，將會進(jìn)行超空間跳躍測試，如果測試順利通過，那么這六個(gè)冷凍盤就會被裝入其中。再進(jìn)行少量必要測試后，母艦就會載著全體卡拉克人的希望，向希格拉挺進(jìn)。

　　雖然運(yùn)送殖民者的主角是母艦，但是不能讓她單槍匹馬，必須建造一些輔助飛船才能為其提供必要的支持。整支回歸艦隊(duì)的輔助飛船，包括資源采集飛船，偵察和探測衛(wèi)星，以及基本的武裝宇航器。

　　由于研究和開發(fā)過多集中于母艦的建造上，卡拉克人的小型飛船技術(shù)和性能相對顯得比較薄弱。為了彌補(bǔ)這一空白，在整個(gè)回歸準(zhǔn)備計(jì)劃的后期，研究工作正在爭分奪秒地進(jìn)行著，母艦上進(jìn)行著越來越多的輔助飛船的飛行實(shí)驗(yàn)。

　　所有小飛船都是以核聚變提供能源的引擎進(jìn)行推動的，這跟推動母艦在正常空間移動所使用的設(shè)備基本上相同，只是規(guī)模小一些。

　　由于不能確定在回歸航行中是否會真的碰到外星人和他們的敵視行動，人們對是否有必要建立大規(guī)模的武裝護(hù)衛(wèi)力量無法達(dá)成統(tǒng)一意見。最后被設(shè)計(jì)并建造的只有單人駕駛的戰(zhàn)斗機(jī)和兩三人駕駛的護(hù)航艇級別的小型武裝飛船。

　　盡管沒有大型武裝飛船的開發(fā)，但是人們對武器的使用非常熱衷，因?yàn)榭紤]到母艦的龐大體量很可能招惹一些小流星體的撞擊，為了保護(hù)它，需要有力的武器先一步摧毀流星體。以當(dāng)前卡拉克人的技術(shù)，最為廣泛使用的是投射型武器。投射型槍炮1000多年來已成為一種藝術(shù)。在太空中，制造武器的原理是相同的，但是武器的內(nèi)涵大大擴(kuò)展。高效能源系統(tǒng)的開發(fā)，使運(yùn)用磁力加速實(shí)現(xiàn)超高速投射成為可能。目前，太空航炮使用重元素制成的圓柱形炮彈，它以超導(dǎo)外殼包覆，用磁力加速器進(jìn)行發(fā)射。盡管發(fā)射原理比較原始，但是強(qiáng)大的動能使它比那些聽起來炫之又炫的“高科技武器”更加實(shí)用。這種電磁炮已經(jīng)完成小型化，并裝備在戰(zhàn)斗機(jī)和護(hù)航艇上。

　　卡拉克人當(dāng)前所掌握的另外一種武器技術(shù)是導(dǎo)彈。雖然彈體太小，無法安裝聚變推進(jìn)器，使其飛行速度相較飛行器來說太慢了，而且預(yù)期中的太空戰(zhàn)斗的戰(zhàn)場范圍使導(dǎo)彈完全不足以完成爆炸任務(wù)，但最近的一項(xiàng)試射顯示在導(dǎo)彈速度和精度上存在質(zhì)的飛躍的可能性，而且為了更有效地對付慢速目標(biāo)，母艦和它的艦隊(duì)還是使用了這項(xiàng)古老的武器技術(shù)。

　　在裝甲和防御體系方面，保護(hù)好增壓的載人區(qū)從而確保人類在太空中的生存是飛船設(shè)計(jì)師最首要的任務(wù)?？紤]到不管是理論上的敵人攻擊還是天災(zāi)，船體設(shè)計(jì)了擁有一定富余度的復(fù)合層來承受各種沖擊以保全飛船。目前，戰(zhàn)斗飛船配備了一接觸動能武器或粒子束武器就會立即汽化的燃燒式裝甲層。這一快速蒸發(fā)層既可以改變穿甲彈的射流方向，也可以散失粒子束的能量。

　　在這一層裝甲下面，是一層稀薄的吸能式保護(hù)層。保護(hù)飛船的最后一道防線是一層堅(jiān)厚的水晶聚合體混合物，它與先進(jìn)的陶瓷材料編織在一起。這種裝甲是卡拉克人所能開發(fā)出的最強(qiáng)韌的材料，它能夠在巨大的撞擊之下進(jìn)行彎曲伸縮。駕駛艙則用雙層動力裝甲保護(hù)?？苹眯≌f中的“能量保護(hù)罩”經(jīng)過論證是不切實(shí)際的，目前已經(jīng)研制成功的這種綜合型動能/粒子束裝甲系統(tǒng)足以使卡拉克人的飛船能夠在毀滅性打擊下獲得一定的生存幾率。

　　沒有他們，母艦只是一堆廢鐵，回歸只是一句空談。

　　盡管母艦龐大的組織結(jié)構(gòu)需要大量人員，但這個(gè)問題幾乎從未給人們造成過困難，因?yàn)榭ɡ松细骶咛厣幕箍梢蕴峁┐罅坎痪幸桓竦膬?yōu)秀人才。經(jīng)過層層篩選的精英分子在預(yù)先編排的母艦乘務(wù)序列中各盡其職，各得其所。

　　卡托巴發(fā)現(xiàn)之后重新活躍起來的納貝爾基斯，因?yàn)閷貧w的執(zhí)著和對先進(jìn)科技的掌握，有很多人入選了母艦乘務(wù)員。斯葉特基斯先進(jìn)的天文學(xué)是母艦安全航行的必要保證，而且他們對科學(xué)的求知欲望可以幫助其他人克服對未知事物的恐懼，他們必然成為母艦乘員的精神核心。李爾赫人因?yàn)閷教炱鞯脑O(shè)計(jì)和使用妙手獨(dú)到，不僅在建造母艦中不可或缺，在操作母艦時(shí)同樣必不可少。

　　帕克圖人樂觀堅(jiān)韌，面對漆黑的前方和未知的旅程，沒有他們在身旁就好像沒有了信念的支柱。通信技術(shù)、密碼學(xué)和語言學(xué)方面的專業(yè)知識，使卡勒爾成為卡拉克上參與母艦人口比例最高的基斯，而且他們對局勢異常敏銳的判斷也是回歸所需要的。喜好探險(xiǎn)和渴望第一個(gè)看到新鮮事物的性情使馬南人成為星際外交官和偵察飛船駕駛員的不二人選。盡管沒有決定是否需要建造專門的戰(zhàn)斗飛船，但考慮到漫漫旅途中可能發(fā)生的暴力沖突，被譽(yù)為戰(zhàn)神子民的索班人自然成為母艦的安全官員。

　　數(shù)十年的選拔與培訓(xùn)，所有預(yù)定的母艦乘務(wù)員都精神飽滿，信心百倍，只等上面一聲令下，便會投身茫茫星海。