戰(zhàn)列巡洋艦是一種流行于20世紀(jì)前期的大型戰(zhàn)艦。在當(dāng)時(shí)是在裝甲巡洋艦的基礎(chǔ)上演變而來的功能性很強(qiáng)的新型戰(zhàn)艦，可以看作一種裝甲刪減版以換取機(jī)動(dòng)性的戰(zhàn)列艦。

　　英國廣布全球的通過漫長海上航運(yùn)線和商業(yè)網(wǎng)絡(luò)相互聯(lián)系的殖民利益，需要強(qiáng)大并且可以快速集結(jié)的海軍艦隊(duì)保護(hù)。英國皇家海軍需要一種強(qiáng)大火力與高機(jī)動(dòng)力相結(jié)合的戰(zhàn)艦，不僅可以有效的打擊敵方的襲擾，又能夠快速部署應(yīng)付突發(fā)性事件。于是英國海軍以“理想型巡洋艦”名義設(shè)計(jì)的戰(zhàn)列巡洋艦是一種把戰(zhàn)列艦強(qiáng)大火力和巡洋艦高機(jī)動(dòng)結(jié)合在一起的戰(zhàn)艦，當(dāng)時(shí)新的技術(shù)提供了建造新型戰(zhàn)艦的可能性。

　　戰(zhàn)列巡洋艦與裝甲艦之間最大的區(qū)別在于武裝。戰(zhàn)列巡洋艦的主炮口徑比裝甲巡洋艦大。從主炮口徑大小和威力方面戰(zhàn)列巡洋艦可以與戰(zhàn)列艦媲美，但防護(hù)裝甲比戰(zhàn)列艦薄。裝甲方面省下來的重量被用在更強(qiáng)大的驅(qū)動(dòng)裝置上，這為戰(zhàn)列巡洋艦提供了更高的速度。

　　設(shè)計(jì)原因及建造

　　設(shè)計(jì)戰(zhàn)列巡洋艦的主導(dǎo)思想其可以輕而易舉地?fù)魵а惭笈灒驗(yàn)槠渲髋谑顾谶M(jìn)入巡洋艦的射程內(nèi)之前就已經(jīng)可以對(duì)敵艦發(fā)起進(jìn)攻。而它的高航速使它可以逃避敵人的戰(zhàn)列艦，或在海戰(zhàn)中襲擊對(duì)方已經(jīng)被損壞的戰(zhàn)列艦。

　　世界上最早的戰(zhàn)列巡洋艦是英國的不屈號(hào)、無敵號(hào)、堅(jiān)定號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦。所有三艘船都是在1906年開工，1908年下水。中間的拖延可能是為了改進(jìn)無畏艦上暴露出的問題。[1]海軍大臣費(fèi)席爾表示他曾希望取消所有當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)列艦建造。[2]它們的船體和炮塔裝甲厚度為6或7英寸(150毫米或180毫米)，而相應(yīng)的戰(zhàn)列艦的裝甲為11英寸或12英寸(280毫米或300毫米)。它們的航速可達(dá)26節(jié)(48千米/小時(shí))，而當(dāng)時(shí)相應(yīng)的戰(zhàn)列艦的航速為20節(jié)到21節(jié)(37千米到39千米/小時(shí))。它們的火炮口徑為12英寸(305毫米)，這與同期的戰(zhàn)列艦相當(dāng)。

　　繼英國之后，德國很快也建造了自己的戰(zhàn)列巡洋艦。1911年馮?德?坦恩號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦下水。德國戰(zhàn)列巡洋艦的火炮口徑比英國的略小，火炮口徑為11英寸(283毫米)。但它們的裝甲比當(dāng)時(shí)英國戰(zhàn)列巡洋艦的裝甲好一些。

　　在實(shí)戰(zhàn)中，戰(zhàn)列巡洋艦很少能夠象它們設(shè)計(jì)時(shí)所想象的那樣單獨(dú)行動(dòng)。在大多數(shù)情況下，一支艦隊(duì)的司令總是認(rèn)為他的艦隊(duì)的火力越大越好。而將戰(zhàn)列巡洋艦的火炮加入自己的艦隊(duì)的想法是非常誘人的。因此戰(zhàn)列巡洋艦往往加入艦隊(duì)中進(jìn)行海戰(zhàn)。但這些戰(zhàn)艦不是為這樣的艦隊(duì)作戰(zhàn)設(shè)計(jì)的，在這樣的艦隊(duì)作戰(zhàn)中它們無法發(fā)揮它們的速度優(yōu)勢，它們自己卻暴露到很大的危險(xiǎn)中。它們的速度無法保護(hù)它們逃避戰(zhàn)列艦的大炮。